В геологии выделяют два минеральных типа асбеста: хризотиловый и амфиболовый, различающиеся составом и свойствами.

Хризотиловый асбест (3MgO .2SiO 2. 2H2O) - гидросиликат магния, по химическому составу близкий к хорошо известному минералу тальку (3MgO ..4SiO 2. H2O), т.е. с химической точки зрения хризотил-асбест абсолютно безвреден для организма.

Хризотил-асбест стоек в нейтральных и щелочных средах, но разлагается в кислотах с образованием геля кремнезема.

Таким образом, хризотил-асбест материал с удивительной совокупностью физико-механических свойств, которых нет ни у одного природного или искусственого материала.

Крупнейшие месторождения хризотил-асбеста расположены в России, Канаде и Казахстане. В других странах подобных месторождений нет.

Амфиболовый асбест, в отличие от хризотилового, является сложным гидросиликатом, включающим в себя оксиды железа, натрия и ряда тяжелых металлов.

По физико-механическим свойствам амфиболовый асбест аналогичен хризотиловому, но в отличие от последнего стоек в кислых средах, поэтому он склонен накапливаться в организме человека.

Что думают медики по поводу вредности асбеста?

При низких концентрациях волокон их действие на дыхательную систему человека не отличается от действия других видов минеральной пыли (цемента, кварца и т.п.).

Пыль оседает на слизистых оболочках верхних дыхательных путей и выводится из организма естественным путем.

При повышенных концентрациях асбестовые волокна, попадая в легкие, могут внедряться в легочную ткань.

Здесь они подвергаются воздействию фагоцитов.

Именно на этом этапе обнаруживается принципиальная разница между амфиболовым и хризотиловым асбестом.

Хризотил-асбест в кислой среде, создаваемой фагоцитами, разрушается и выводится из организма, а кислотостойкий амфиболовый накапливается в легочной ткани, что может вызвать серьезные заболевания.

Попадание волокон хризотил-асбеста в организм с питьевой водой и пищей не грозит никакими серьезными последствиями, так как хризотил-асбест, в отличии от амфиболового, в кислой среде желудка полностью разлагается и выводится из организма человека. 

Продукты разложения по отношению к организму человека абсолютно инертны.

Кислотостойкий амфибол-асбест не разлагается и, более того, в нем содержатся тяжелые металлы, вредные для организма.

Именно поэтому при ссылках на вредность асбеста надо четко различать, какой асбест имеется в виду: хризотиловый или амфиболовый.

Антиасбестовая кампания началась именно по результатам неконтролируемого использования амфиболового асбеста.